Лемминги совершают массовые миграции каждые несколько лет из-за нехватки пищи. 14 Скудость тундровой растительности ограничивает количество леммингов, но раз в 3–4 года при изобилии пищи их популяция даёт вспышку. 1

Арктическая тундра неспособна прокормить такое количество грызунов, и лемминги вынуждены лихорадочно искать себе пищу. 1 Они начинают поедать даже ядовитые растения, а временами становятся агрессивными и нападают на более крупных животных. 1

Миграции леммингов обычно не приводят к освоению грызунами новых территорий и являются главным образом фактором снижения общей численности популяции. 1

Также этими действиями лемминги разгружают центр ареала, в котором существуют оптимальные условия для существования вида. 4