Слово считается основной единицей языка, потому что оно выполняет номинативную (называющую) функцию, то есть даёт имя определённому понятию. 12

Поскольку люди мыслят именно понятиями, слова задают границы важнейшим элементам мышления. 1 Кроме того, слово — кратчайшая единица языка, способная обозначать явления действительности (предметы, признаки, действия, состояния, отношения и т. д.), выражать чувства, эмоции, волеизъявления человека. 2

Таким образом, слово как основная единица языка представляет собой гармоничное единство содержания (значения) и формы (звуковой оболочки). 4