Лёгкие птиц способны осуществлять двойное дыхание благодаря наличию воздушных мешков — выростов стенок бронхов, представляющих собой тонкостенные, заполняющиеся воздухом полости. 1

Механизм двойного дыхания заключается в том, что газообмен в лёгких осуществляется и на вдохе, и на выдохе. 1

При вдохе воздух из лёгких насасывается в передние воздушные мешки, а воздух из внешней среды по трахее, бронхам и их разветвлениям идёт в лёгкие и в задние воздушные мешки — заднегрудные и брюшные. 2

При выдохе грудина смещается к позвоночному столбу, объём полости тела уменьшается и под давлением внутренних органов воздух выдавливается из воздушных мешков. 2 Содержащий много кислорода воздух из задних воздушных мешков нагнетается в лёгкие, а воздух из передних мешков, содержащий уже мало кислорода, но много углекислого газа, проталкивается в трахею и выводится наружу. 2

Таким образом, насыщенный кислородом воздух практически непрерывно, и при вдохе и при выдохе, проходит через лёгкие, обогащая кровь кислородом. 2