Лёгкие млекопитающих считаются совершенными органами дыхания в природе по нескольким причинам:

• Большая дыхательная поверхность. 12 Лёгкие млекопитающих представляют собой два губчатых мешка, в которых закреплены трахея и бронхи. 12 Бронхи состоят из множества мелких ответвлений, на концах которых образуются альвеолы, снабжённые кровеносными сосудами. 12 Дыхательная поверхность лёгких способна превышать поверхность тела даже в 100 раз. 1
• Постоянный обмен кислорода и углекислого газа. 12 Благодаря лёгким млекопитающие обеспечивают себе постоянную температуру тела, а также гарантируют постоянный обмен кислорода и углекислого газа. 12 Без кислорода были бы невозможны многие процессы в организме: пищеварение, окисление веществ, синтез белка, синтез АТФ. 2
• Двойной механизм дыхания. 12 У млекопитающих есть два механизма дыхания: рёберное и диафрагмальное. 12 Животные успешно комбинируют оба типа дыхания, при этом преобладание одного из них обусловлено образом жизни. 12
• Участие в терморегуляции. 12 Среди хищников часто встречается полипное дыхание (частое и неглубокое), которое увеличивает испарение с поверхности дыхательных путей и способствует потере тепла. 12 И наоборот, глубокое дыхание позволяет при низких температурах увеличить теплопродукцию, так как усиливает газообмен в лёгких. 12