Латинское слово dilemma получило широкое распространение в европейских языках, вероятно, из-за универсальности термина, который может применяться к широкому спектру сложных ситуаций. 1

Слово «дилемма» происходит от греческого «дилемма», где «ди-» означает «дважды», а «лемма» — «предпосылка» или «предложение». 1 Сочетание этих элементов предполагает ситуацию, когда приходится выбирать между двумя предпосылками или альтернативами. 1

Изначально термин использовался в контексте логических рассуждений и аргументации, где авторы представляли оппоненту два на первый взгляд противоречивых положения, которые тот был вынужден принимать. 3 Со временем значение слова расширилось и стало описывать любое трудное решение или затруднительную ситуацию, связанную с нежелательными вариантами. 1