Латимерия считается уникальным представителем кистепёрых рыб по нескольким причинам:

• Единственность вида. 24 Латимерия — единственный представитель кистепёрых рыб, доживших до наших дней. 2
• Уникальная конструкция черепа. 1 Внутренний сустав делит его на две части, в результате латимерия может и опускать нижнюю челюсть, и поднимать верхнюю — за счёт этого ротовое отверстие у неё больше и эффективность всасывания выше. 1
• Мозг очень маленький. 1 Его вес всего несколько грамм, и он занимает полтора процента от черепной коробки рыбы. 1
• Развитый эпифизарный комплекс. 1 Благодаря этому латимерии обладают хорошей фоторецепцией. 1 Способствуют этому и крупные светящиеся глаза — они хорошо приспособлены к жизни в темноте. 1
• Плавники напоминают конечности (лапы). 2 Во время передвижения латимерия становится на эти парные плавники и, перебирая ими как лапами, перемещается. 2