Ланцетников считают важным звеном эволюции, потому что они помогают понять происхождение и начальные этапы эволюции другой группы хордовых — позвоночных животных. 2

По своему строению ланцетник похож на ранние стадии эмбрионального развития позвоночных. 3 Как и у зародышей позвоночных, у ланцетника есть спинная струна — хорда, спинная нервная трубка, жаберные дуги, сердце на брюшной стороне тела и другие характерные признаки, доказывающие его родство с позвоночными. 3

Кроме того, изучение ланцетников позволяет выявить их связь с кольчатыми червями и определить промежуточное эволюционное место между этими группами животных. 1

Также ланцетник — пример «живого ископаемого», то есть мало изменившегося потомка очень древнего предка. 3