Ламантинов часто путают с русалками в исторических источниках из-за внешнего сходства этих животных. 13

У ламантинов округлые хвосты и ласты, которые можно принять за хвост русалки. 3 Кроме того, у самок ламантинов молочные железы располагаются прямо на груди и после рождения детёнышей заметно вспухают. 5 Самки нередко прижимают отпрысков к этой самой груди ластами. 5 Увидев издалека подобную умилительную сцену, моряк мог счесть этих животных женоподобными. 5

Например, Христофор Колумб, путешествуя в XV веке, был знаком с мифом о русалке, морском существе с верхней частью тела красивой женщины и нижней частью тела рыбы. 1 Возможно, он принял за русалку ламантина, которого увидел в водах Карибского моря. 2

Следует учитывать, что существование русалок не имеет научных доказательств, их относят к сфере мифов и легенд. 3