Квазары видны с огромных расстояний, даже если находятся в других галактиках, из-за своей необычайной яркости. 45 Они светят в 10–1000 раз ярче, чем все звёзды нашей Галактики вместе взятые. 5

Механизм излучения квазаров заключается в аккреции вещества в сверхмассивных чёрных дырах, находящихся в ядрах галактик. 2 Свет и другое излучение не могут покидать область внутри горизонта событий чёрной дыры, но энергия, создаваемая квазаром, генерируется снаружи, когда под действием гравитации и огромного трения падающее в чёрную дыру вещество нагревается до очень высоких температур. 2

Именно аккреционный диск формирует радиацию: нагреваясь, он производит радиоволны, обычный свет, рентгеновское и ультрафиолетовое излучение. 4