Квазары светят миллионы лет, потому что их источник энергии — постоянный приток материи к сверхмассивной чёрной дыре. 1 Пространство вокруг чёрной дыры нагревается до триллионов градусов под воздействием колоссальных сил гравитации и трения и испускает сильное излучение. 4 Квазар удерживает свою яркость на протяжении миллионов или даже миллиардов лет. 1

Сверхновые звёзды светятся короткое время из-за того, что в их ядре заканчивается топливо для термоядерного синтеза. 5 Если звезда маломассивная, то водорода ей хватает на 10–12 миллиардов лет. 5 Если звезда тяжёловесная, то ей светит от силы 10–15 миллионов лет. 5

Таким образом, разница в продолжительности свечения связана с разными механизмами получения энергии: квазары питаются за счёт постоянного притока материи, а сверхновые звёзды — за счёт термоядерных реакций в ядре.