Кварту считают основным диссонирующим интервалом, потому что она звучит напряжённо и не даёт ожидаемого от консонанса психологического эффекта разрядки, покоя. 12

В пифагорейской музыкальной теории кварта считалась наряду с октавой и квинтой совершенным консонансом. 1 Однако с появлением многоголосной музыки (в Европе с IX века) выяснилось, что в отличие от октавы и квинты кварта как «вертикальный» (гармонический) интервал звучит напряжённо и не даёт ожидаемого эффекта. 1

В 1930-х годах Пауль Хиндемит «разрешил» это противоречие, введя понятие основного тона интервала. 1 Согласно Хиндемиту, основной тон квинты располагается в основании интервала, и потому квинта воспринимается слухом как консонанс. 1 У кварты же основной тон находится на вершине, и потому кварта воспринимается как диссонанс. 1