Кварц демонстрирует оптическую активность из-за специфической ориентации молекул (ионов) в элементарных ячейках кристалла. 1

Кристаллическая структура кварца построена из кремне-кислородных тетраэдров, которые расположены винтообразно (с правым или левым ходом винта) по отношению к оптической оси кристалла. 1 Решётка правого кристалла зеркально-симметрична решётке левого и не может быть пространственно совмещена с нею. 1

При пропускании линейно поляризованного излучения вдоль оптической оси левые кристаллы кварца вращают плоскость поляризации против часовой стрелки, а правые — по часовой стрелке (если смотреть навстречу ходу лучей). 1

При плавлении кварца, то есть при разрушении кристаллической структуры, оптическая активность исчезает. 3