Кванты света взаимодействуют с электронами металла из-за способности фотонов обмениваться энергией и импульсом с частицами вещества. 3

В металле всегда находятся свободные электроны, которые могут свободно перемещаться внутри металла. 5 Когда на металл падает фотон, его энергия тратится на то, чтобы достать электрон из глубины металла и передать ему некоторую кинетическую энергию. 5

Если энергии фотона недостаточно, чтобы электрон покинул поверхность металла, он не выбивается, а остаётся в металле. 2 Если энергии достаточно, лишняя энергия передаётся электрону в виде кинетической энергии его движения после выхода из металла. 2

Этот процесс называется фотоэффектом, и он является проявлением квантовых законов. 5