Кулан считается почти исчезнувшим видом на большей части своего ареала по нескольким причинам:

• Конкуренция с домашним скотом за пастбища и водопои. 12 Скотоводы размещали свои стада у открытых водоёмов, вынуждая диких зверей занимать менее пригодные участки. 2 В результате сокращались регулярность и дальность кочёвок кулана. 2
• Браконьерство. 3 Из-за него, например, в Казахстане в 1990-е годы исчезла группировка куланов из 30–40 голов в Актау-Бузачинском заказнике и были почти полностью уничтожены 200–250 куланов в Андасайском заказнике. 3
• Изменения климата. 3 Опустынивание приводит к ухудшению пастбищных условий, потере водопоев, что способствует сокращению ареала куланов. 3
• Рост антропогенного воздействия. 2 Во второй половине XIX — начале XX веков он привёл к дальнейшему сокращению поголовья кулана и его окончательному исчезновению в дикой природе Казахстана. 2

К середине XX века кулан уже считался исчезнувшим на всей территории Средней Азии и Казахстана. 2 Сегодня основным местообитанием вида является южная Монголия и прилегающий Китай, а оставшиеся популяции малы и в значительной степени изолированы друг от друга. 1