Кукушка является уникальным примером гнездовых паразитов среди птиц, потому что она подбрасывает яйца в гнёзда птиц 300 видов. 3 При этом у кукушек достаточно узкая специализация: в тех или иных местах обитания они предпочитают подкидывать яйца в гнёзда только нескольким видам. 4

Кукушка считается приспособленным паразитом, так как её яйца имитируют яйца хозяев гнезда. 4 Это связано с тем, что у жертв кукушки выработалась защита от вторжения, и они нередко выбрасывают подброшенные яйца, если они заметно отличаются от их собственных. 4

Кроме того, кукушка предпочитает избегать столкновения с родителями гнезда, для этого она маскируется под ястреба-перепёлку, оперение которого похоже на наряд кукушки. 3