Крестоцветные считаются одними из самых древних семейств цветковых растений, потому что они обладают некоторыми характерными особенностями, которые могут указывать на древние черты. 1

Например, считается, что предки крестоцветных или какие-то ранние представители этого семейства обладали восемью тычинками, расположенными в два круга по четыре тычинки в каждом. 1 Две тычинки из наружного круга, видимо, во время эволюции утратились. 1

Также отличительным признаком крестоцветных является характерный острый запах, появляющийся при повреждениях любых частей растения. 2 Это запах горчичного масла, служащий защитой от травоядных животных. 2

Кроме того, все представители семейства имеют одинаковые по форме цветки с правильными, крестообразно расположенными лепестками. 5