Красный, жёлтый и синий считаются основными цветами в некоторых системах цветовоспроизведения, потому что их нельзя получить, смешивая другие цвета, и именно из этих цветов путём смешивания получаются все остальные. 5

Например, при аддитивном синтезе (смешивание лучей света) основными цветами являются красный, зелёный и синий (модель RGB). 1 При субтрактивном синтезе (смешение красок) основными цветами являются голубой, маджента, жёлтый, а также чёрный (модель CMYK). 1

Идея использования красного, жёлтого и синего в качестве основных цветов была изобретена художниками и до сих пор используется в изобразительном искусстве. 2 Эти три оттенка называются основными, потому что их нельзя сделать с помощью смеси других пигментов. 3