Красный, зелёный и синий считаются основными цветами в разных контекстах по разным причинам. 13

В контексте физики и света эти цвета называют основными, потому что они являются важными компонентами для получения чистого белого цвета или света. 13 Когда красный, зелёный и синий смешивают, они могут создавать новые и более яркие цвета, в том числе все остальные, включая жёлтый. 13 Поэтому их называют аддитивными основными цветами. 1

В контексте материальных объектов, например книг и картин, основными считают красный, жёлтый и синий, потому что эти три оттенка нельзя получить с помощью смеси других пигментов. 3 Их называют субтрактивными основными цветами. 3

Таким образом, выбор основных цветов зависит от контекста и определяется свойствами человеческого глаза и техническими свойствами систем цветовоспроизведения. 5