Снег становится красным при размножении хламидомонады снежной (Chlamydomonas nivalis) из-за того, что её клетки заполнены красным пигментом каротином. 2 Этот слой защищает водоросли от ультрафиолетового излучения. 2

Когда солнце начинает нагревать снег, содержащиеся в нём микроскопические водоросли начинают использовать талую воду для роста и развития. 1 Сначала они зелёные, но со временем окрашиваются в оранжевый или красный цвет. 1 Также по мере роста они начинают впитывать больше влаги, тем самым занимая собой всё большую площадь. 1

Кроме того, из-за красно-малиновой окраски снег отражает меньше солнечного света и быстрее тает, что способствует дальнейшему размножению водорослей. 3