Красная граница фотоэффекта определяется только веществом катода, потому что фотоэффект возможен лишь в том случае, когда энергия поглощённого фотона превышает работу выхода электрона из металла. 2

Работа выхода зависит от типа металла и состояния его поверхности. 5 Для каждого вещества существует определённая минимальная частота света, ниже которой фотоэффект невозможен. 4

При меньшей частоте света энергии фотона не хватает для совершения электроном работы выхода, и поэтому фотоэффект отсутствует. 2 Интенсивность света при этом роли не играет: главное — хватает ли отдельному фотону энергии, чтобы выбить электрон. 1