Косвенный падеж получил своё название в отличие от именительного, который является «исходным», называющим слово вне языкового контекста. 12 Остальные падежи являются лишь отклонениями от него. 1

Эта терминология связана с античным представлением о «склонении» как «отклонениях», «отпадениях» от правильной, «прямой» формы слова, и поддерживалась ассоциациями с игрой в кости (где при каждом броске выпадает та или иная сторона — в данном случае одна «прямая» и несколько «косвенных»). 15

Также слово «косвенный» имеет лексическое значение «непосредственный», «не прямой», «побочный». 3