Костистые рыбы обитают практически во всех водоёмах Земли благодаря ряду физиологических адаптаций: 2

• Широкий диапазон осморегуляционных процессов. 2 Это позволяет рыбам заселять как пресные, так и солёные водоёмы, в том числе большие глубины, обитатели которых хорошо приспособились к высокому давлению и отсутствию освещения. 2
• Обтекаемая форма тела. 45 Она и упругость плавников помогают преодолевать сопротивление плотной водной среды и экономно использовать энергию, преодолевая значительные расстояния. 5
• Мощный скелет. 13 Он выполняет функцию прочного каркаса, который помогает рыбе противостоять сопротивлению воды. 3
• Наличие плавательного пузыря. 14 Он помогает рыбе не идти на дно и погружаться более глубоко. 1

Кроме того, некоторые виды, например лососёвые, способны в течение жизни переходить из морей в пресные водоёмы и наоборот. 2