Космический мусор невозможно полностью измерить и оценить по нескольким причинам:

• Объекты могут долго находиться на орбите. 1 Если объекты с высотой орбиты менее 600 км за счёт тормозящего эффекта атмосферы постепенно снижаются и сгорают, то объекты с высотой орбиты более 800 км могут находиться на орбите столетиями. 1
• Большинство объектов космического мусора слишком малы. 3 Их практически невозможно обнаружить ни наземными средствами наблюдения, ни средствами наблюдения космического базирования. 1
• Пассивные методы регистрации имеют ограниченную ценность. 1 Они не дают возможности определить наличие и местоположение скоплений космического мусора, оценить его распределение в пространстве, динамику под влиянием солнечной активности и других возмущающих факторов, изменение характеристик популяции во времени. 1