Космический аппарат может оставаться на орбите в течение длительного времени благодаря балансу между центростремительной силой, направленной к центру Земли, и силой земного притяжения. 1

Орбитальная скорость спутника зависит от его высоты над Землёй. 4 Чем ближе к Земле, тем быстрее скорость. 4 На низкой высоте спутник находится в земной атмосфере, которая создаёт сопротивление. 4 На большой высоте практически нет сопротивления, и спутник может находиться на орбите веками. 4

Кроме того, существуют замороженные орбиты, на которых высота спутника в одной и той же точке остаётся близкой к постоянной в течение длительного периода времени. 2 Использование такой орбиты сводит к минимуму использование топлива для поддержания траектории космического аппарата. 2