Следы в атмосфере после космических запусков появляются из-за выброса продуктов сгорания топлива и частичек двигателя ракеты во время работы. 1

Обычно это явление называют «космической медузой». 14 Оно возникает, когда запуск происходит поздним вечером или перед восходом солнца. 4 В полёте выхлопные газы с конденсатом рассеиваются в темноте. 4 Лучи солнца, которые есть в верхних слоях атмосферы, попадают на след, оставленный ракетой, и он начинает светиться. 4

Кроме того, многие космические аппараты, которые возвращаются на Землю, сгорают в атмосфере и выделяют металлические пары. 2 Эти частицы конденсируются в аэрозольные частицы и опускаются в стратосферу — слой атмосферы, расположенный на высоте от 10 до 50 км над поверхностью Земли. 2