Космические лучи имеют разный состав в зависимости от высоты, потому что на разных высотах преобладают различные процессы, влияющие на интенсивность излучения. 1

На высотах выше 60 км присутствует только первичная компонента космического излучения, приходящая из мирового пространства, и интенсивность излучения не зависит от высоты. 1 Ниже этой границы интенсивность вначале увеличивается за счёт образования вторичных частиц, а затем падает из-за возрастающего поглощения в атмосфере. 1

В верхних слоях атмосферы преобладающим процессом является размножение, и число частиц космического излучения нарастает вплоть до высоты 20 км над уровнем моря. 13 Ниже этой границы главную роль играет поглощение, интенсивность излучения падает. 1