Спутники, в отличие от космических кораблей, таких как МКС, летают на более высоких орбитах, потому что спутникам без человеческого персонала радиация безразлична, и их предпочитают держать на более высоких орбитах. 1

Высота орбиты МКС, в свою очередь, ограничена несколькими факторами: 3

• Торможение об атмосферу. 3 Чем ниже высота орбиты, тем больше торможение об атмосферу и тем чаще необходимо проводить коррекцию повышения орбиты. 3 Это требует дополнительных затрат топлива. 3
• Космическая радиация. 3 Чем больше высота орбиты, тем большую дозу космического облучения получают космонавты и приборы. 3 За отметкой 500 км уровень радиации резко повышается, так как выше этого уровня идут радиационные пояса. 3
• Стоимость доставки грузов. 3 Чем выше находится МКС, тем меньше груза можно будет доставить. 5
• Космический мусор. 5 Вышедшие из строя спутники и их обломки имеют огромную скорость относительно МКС, что делает столкновение с ними фатальным. 5