Буква «о» в корне -плав- сохраняется в некоторых словах, например «пловец» и «пловчиха», из-за исключений в правилах правописания. 15

Обычно в корне -плав- в безударной позиции пишется буква «а». 13 Однако есть слова, в которых это правило нарушается: в них без ударения пишется «о». 5

Есть предположение, что изначально слово «пловец» подчинялось общему правилу, но со временем ударение сместилось, а буква «о» так и осталась в корне. 4