Кордицепс считают паразитом, потому что он паразитирует на насекомых, используя их тело для своего размножения и распространения. 13

Когда споры кордицепса попадают на тело насекомого, они проникают в его ткани и растут внутри, поглощая органы и ткани. 5 При этом гриб производит вещества, которые изменяют поведение заражённого насекомого, заставляя его вести себя необычно. 5

Например, поражая муравьёв, кордицепс заставляет их подниматься на высокие растения, чтобы впоследствии зафиксироваться на стебле. 1 После того, как гриб полностью потребляет ресурсы своей жертвы, он вырастает наружу в виде длинных антенноподобных структур, через которые распространяются споры. 1