Почему кораллы строят рифы?

Кораллы строят рифы благодаря симбиотическим отношениям с определёнными видами водорослей. 23 Водоросли скрепляют коралловую массу и выделяют кислород, необходимый кораллам для дыхания. 2 Взамен кораллы снабжают водоросли углекислым газом, а также нитратами и фосфатами, необходимыми для их развития. 2

Коралловые рифы зарождаются на глубинах 30–35 метров и, нарастая слой за слоем, поднимаются к поверхности океана. 2 Для всех этих процессов нужен солнечный свет, что и определяет предельную глубину, на которой образуются рифы. 2

Также в строительстве рифов участвует особый вид известняковых водорослей, у которых карбонат кальция синтезируется гораздо быстрее, чем у кораллов. 1 В результате в течение долгих лет миллиметр за миллиметром происходит утолщение известняковой массы, которая, уплотняясь под собственным весом, становится рифом. 1