Кораллы становятся белыми при повышении температуры воды из-за потери симбиотических водорослей. 12

Зооксантеллы, которые живут внутри кораллов, обладают способностью к фотосинтезу. 1 При повышении температуры воды они начинают вырабатывать активные формы кислорода, которые токсичны для кораллов. 1 Поэтому коралл изгоняет зооксантеллы. 1

Поскольку зооксантеллы придают большую часть коралловой окраски, коралловая ткань становится прозрачной, обнажая коралловый скелет, состоящий из карбоната кальция. 1

При повышении температуры у одноклеточных водорослей нарушается процесс фотосинтеза, они перестают вырабатывать питательные вещества, окисляются и становятся для «хозяина» токсичными. 3