Коралловые полипы считаются живыми индикаторами состояния океана, потому что они чувствительны к изменениям температуры воды, загрязнению и другим экологическим факторам. 1

На способности полипов строить свои известковые скелеты отражаются даже самые небольшие сдвиги в средней температуре воды, характере движения течений и кислотности океанов. 2 Например, из-за роста температуры и кислотности полипы хуже захватывают ионы кальция и угольной кислоты, из-за чего их скелеты становятся более хрупкими. 2

Кроме того, коралловые полипы процеживают океанскую воду, чтобы извлекать из неё материалы для строительства скелетов, поэтому в каждом слое содержится крохотное количество того, что было в воде в момент создания этого слоя. 3 Изучение состава коралловых кернов позволяет учёным строить графики различных веществ, содержавшихся в океане в разные года. 3