Основная причина обесцвечивания коралловых полипов — повышение температуры воды. 25

Коралловые полипы вступают в симбиотические отношения с водорослями, например динофлагеллятами. 1 При высоких температурах процесс фотосинтеза нарушается, и вместо полезных веществ выделяются вредные. 1 Водоросли выделяют большое количество кислорода, который вступает в процессе фотосинтеза вместо углекислого газа. 1 Из-за этого они выбрасывают в воду избыточные кислородные радикалы, которые вредят клеткам живых организмов. 1 В результате коралловые полипы отторгают водоросли и теряют свою окраску. 1

Чтобы избежать обесцвечивания, некоторые кораллы используют специальную систему вентиляции: с помощью колебаний реснички направляют потоки воды в области с высокой концентрацией кислорода, а затем новый образовавшийся поток отходит от рифа в толщу воды. 1