Коралловые полипы не могут строить рифы без помощи водорослей, потому что водоросли обеспечивают их необходимыми питательными веществами и кислородом. 13

Полипы питаются одноклеточными, личинками червей и крохотными рачками, а также поглощают питательные вещества из воды. 3 Однако для большинства кораллов этого рациона недостаточно. 3 Водоросли же снабжают полипов дополнительным кислородом и освобождают их от отходов в виде аммиачных и фосфатных соединений. 3

Кроме того, без водорослей, вырабатывающих кислород, большая часть кораллов погибла бы от нехватки кислорода. 2

Таким образом, симбиоз кораллов и водорослей необходим для жизнедеятельности полипов и формирования коралловых рифов. 13