Концепция эфира оказалась несостоятельной для объяснения физических явлений по нескольким причинам:

• Невозможность подтвердить экспериментально зависимость скорости света от системы отсчёта. 1 Согласно теории эфира, если наблюдатель движется в эфире по направлению к источнику света, то скорость света должна быть больше, а если наоборот, наблюдатель удаляется от источника света, то для него свет должен замедляться. 1 Однако опыты показали, что независимо от направления движения Земли скорость света всегда оставалась неизменной. 1
• Отсутствие ответов на вопросы о строении вещества. 2 Также теория эфира не объясняла основные виды физических взаимодействий и не учитывала электромагнитных явлений. 2
• Несовместимость с открытием квантовой природы электромагнитного поля. 3 Это открытие несовместимо с гипотезой непрерывного эфира. 3

В итоге к началу XX века накопилось множество неразрешимых проблем, связанных со свойствами эфира. 3 Специальная теория относительности (СТО) Эйнштейна полностью упразднила понятие эфира и устранила все накопившиеся до этого времени противоречия и проблемы. 3