Комплексные соединения играют важную роль в биологических системах по нескольким причинам:

• Участие в обмене веществ. 5 Комплексные соединения обеспечивают процессы фотосинтеза, биологического окисления, дыхания, ферментативного катализа. 5
• Каталитическая функция. 3 Комплексные соединения, особенно содержащие ионы переходных металлов, выступают в роли активных катализаторов, которые способствуют быстрым изменениям состава вещества. 3
• Перенос функций. 3 Комплексы переходных металлов могут играть роль переносчиков групп атомов и целых молекул, закреплять молекулы в определённом положении, поворачивать их и так далее. 3
• Защита организма. 2 Например, при отравлениях тяжёлыми металлами комплексные соединения выполняют защитную функцию, связывая их в прочные и относительно малотоксичные комплексы. 2
• Превращение микроэлементов в доступную для организма форму. 4 Комплексные соединения превращают микроэлементы в биологически активную форму. 4

Примеры комплексных соединений, выполняющих важные функции в биологических системах: хлорофилл, витамин В12, гемоглобин, металлоферменты и другие. 12