Компас использует магнитную стрелку для определения севера благодаря взаимодействию между магнитным полем Земли и самим компасом. 14

Стрелка компаса — это маленький магнит, который, как и любой магнит, имеет два полюса: северный и южный. 1 Согласно законам электромагнетизма, северный полюс одного магнита притягивается к южному полюсу другого. 1

Земля тоже представляет собой магнит, при этом она похожа на гигантский магнит, так как обладает мощным магнитным полем, которое простирается от её ядра далеко в космос. 1

Северный полюс стрелки компаса притягивается к южному магнитному полюсу Земли, который находится вблизи географического Северного полюса. 1 Поэтому стрелка компаса указывает на север. 1

При этом стрелка компаса указывает не точно на географический Северный полюс, а на магнитный полюс Земли. 1 Эти два полюса не совпадают, и разница между ними называется магнитным склонением. 1