Кометы называют космическими долгожителями, потому что в зависимости от размеров они могут пережить тысячи и миллионы циклов сближения с Солнцем, прежде чем распасться. 1

Время жизни комет зависит от массы, периода обращения вокруг Солнца и состава объекта. 2 Например, короткопериодические кометы из-за потери массы при прохождении вблизи Солнца совершают вокруг него не более нескольких сотен оборотов, поэтому время их жизни ограниченно и обычно не превышает 100 тысяч лет. 4

Долгопериодические кометы, если не попадают в гравитационную ловушку, удаляются от Солнца на расстояние, практически до исходного, и имеют период обращения вокруг Солнца до нескольких миллионов лет. 5

Активная фаза существования комет заканчивается, когда исчерпывается запас летучих веществ в ядре или поверхность ядра покрывается оплавленной пыле-ледяной коркой, возникающей вследствие многократных сближений комет с Солнцем. 4