Комета Галлея считается одной из самых ярких комет в истории наблюдений благодаря своим драматическим появлениям. 3 Когда она приближается к Солнцу, лёд и пыль на её поверхности начинают испаряться, образуя светящуюся кому (пушистую голову) и длинный хвост. 3 Этот хвост может тянуться на миллионы километров, являя собой захватывающее зрелище в ночном небе. 3

Кроме того, комета Галлея — единственная короткопериодическая комета, хорошо видимая невооружённым глазом. 4 Несмотря на то, что каждый век появляется много более ярких долгопериодических комет, эта — единственная, для которой определили эллиптическую орбиту и установили периодичность возвращений. 4