Несколько причин, по которым колючие растения эволюционно развились таким образом:

• Приспособление к засухе. 2 Колючки уменьшают площадь растения, что снижает испарение воды. 2
• Защита от животных. 25 Колючки служат механической защитой от поедания или механических повреждений животными. 5
• Удобство распространения семян и плодов. 2 Колючки могут цепляться за шерсть животных, которые разносят семена и плоды на дальние расстояния. 2

У разных растений колючками могут стать побеги, листья, части листьев, прилистники или, реже, корни. 2