Количество трофических уровней в биоценозе редко превышает три-четыре из-за больших потерь энергии при переходе с одного уровня на другой. 2

Это объясняется правилом 10% (правилом Р. Линдемана): 12

• На каждом трофическом уровне теряется примерно 90% энергии, и только 10% энергии передаётся на следующий уровень. 12

По мере продвижения по пищевой цепи доступное количество пищи сокращается, и уже для пятого трофического уровня почти не остаётся пищи и энергии. 1

Кроме того, на длину пищевых цепей могут влиять и другие факторы, например доступность предпочитаемой пищи и территориальное поведение организмов. 4