Постоянное количество шейных позвонков (семь) у млекопитающих объясняется происхождением от общего предка, у которого также было семь позвонков в шейном отделе. 4

Кроме того, стабильность числа позвонков поддерживается анатомическим строением шеи: расположение и крепление мускулов довольно консервативно, и даже при некоторых отклонениях общая схема сохраняется. 3

Есть исключения: у ленивцев число шейных позвонков варьирует от 6 до 10, у ламантина их 6. 1