Количество нуклонов в ядрах тяжёлых металлов может быть больше, чем в лёгких, из-за особенностей ядерных сил. 2

Ядерные силы возникают лишь между нуклонами, которые находятся практически вплотную друг к другу. 2 С увеличением количества нуклонов и размеров ядра усиливается разрушающее ядро действие сил электрического отталкивания протонов, так как эти силы не имеют ограничения по расстоянию. 2

В результате тяжёлые ядра менее «прочны», чем лёгкие. 2 «Прочность» ядра характеризуется его энергией связи — той минимальной работой, которую необходимо совершить, чтобы расщепить ядро на нуклоны. 2

Кроме того, чем больше в ядре протонов, тем сильнее они отталкиваются, и тем больше для стабилизации ядра требуется нейтронов. 1 Поэтому в ядрах атомов тяжёлых элементов отношение числа нейтронов к числу протонов больше, чем в ядрах атомов лёгких элементов. 1