Количество энергии уменьшается с каждым последующим трофическим уровнем в пищевой цепи по нескольким причинам: 1

• Потери энергии в процессе переработки пищи. 2 Часть энергии, содержащейся в пище, теряется в реакциях её преобразования или вообще не усваивается и удаляется из организма с отходами. 1
• Передача не всей запасённой энергии. 1 Консументы съедают не всех организмов предыдущего трофического уровня, следовательно, на следующий уровень передаётся не вся запасённая ими энергия. 1
• Потери энергии в виде тепла в процессе дыхания и движения. 12

Согласно правилу 10% (правилу Р. Линдемана), на каждом трофическом уровне теряется примерно 90% энергии, и только 10% энергии передаётся на следующий уровень. 1