Количество электронов в атоме может изменяться при радиоактивном распаде ядра, потому что в процессе распада выполняются законы сохранения массового числа и заряда. 23 То есть массовое число и заряд распадающегося ядра атома равны соответственно сумме массовых чисел и сумме зарядов ядер атомов, образовавшихся в результате этого распада. 2

При бета-распаде количество электронов в атоме остаётся таким же, но возникает дополнительный электрон (бета-частица), который улетает от ядра. 1 При альфа-распаде количество электронов уменьшается на 2 в атоме, чтобы сохранить зарядовый баланс после отделения двух протонов в форме альфа-частицы. 1

Таким образом, изменение количества электронов происходит в соответствии с тем, какой вид радиоактивного распада происходит: при бета-распаде возникает дополнительный электрон, а при альфа-распаде количество электронов уменьшается, чтобы компенсировать потери других частиц. 15