Кольцевые ареалы представляют сложность для определения видовой принадлежности, потому что крайние, наиболее сильно разошедшиеся формы, встретившись по другую сторону географической преграды, уже не могут скрещиваться, хотя всё ещё соединены непрерывным рядом взаимно совместимых разновидностей. 12

Такие примеры противоречат классическому представлению о дискретности видов, так как различные формы одного и того же организма в одних случаях скрещиваются между собой, а в других нет, позиционируя себя как отдельные виды. 4

Кроме того, история формирования кольцевого ареала может быть более сложной, чем предполагала классическая схема: поток генов вдоль кольца может прерываться, а подвиды иногда скрещиваются, несмотря на мощные поведенческие изолирующие механизмы и пониженную приспособленность гибридов. 3