Кольца Ньютона формируются таким образом из-за интерференции световых волн, отражённых от границ тонкой воздушной прослойки между выпуклой поверхностью линзы и плоской прозрачной пластинкой. 4

Процесс происходит так: на плосковыпуклую линзу падает пучок монохроматического света. 3 Волна 1 появляется в результате отражения от выпуклой поверхности линзы на границе стекло — воздух, а волна 2 — в результате отражения от пластины на границе воздух — стекло. 34

Эти волны когерентны, то есть у них одинаковые длины волн, а разность их фаз постоянна. 34 Она возникает из-за того, что волна 2 проходит больший путь, чем волна 1. 34

Если вторая волна отстаёт от первой на целое число длин волн, то, складываясь, волны усиливают друг друга. 34 Если вторая волна отстаёт от первой на нечётное число полуволн, то колебания, вызванные ими, будут происходить в противоположных фазах, и волны гасят друг друга. 34

В результате в месте соприкосновения линзы и пластинки возникает интерференционная картина: тёмное пятно и окружающие его чередующиеся светлые и тёмные концентрические кольца — кольца Ньютона. 13