Колбочки воспринимают различные цвета, потому что каждый тип колбочки чувствителен к определённому диапазону длин волн: 23

• Колбочки, воспринимающие синий свет (колбочки S-типа, где «S» означает «короткий»), реагируют на короткие длины волны. 5
• Колбочки, воспринимающие зелёный цвет (колбочки M-типа, где «M» означает «средний»), реагируют на средние длины волны. 5
• Колбочки, воспринимающие красный цвет (колбочки L-типа, где «L» означает «длинный»), реагируют на длинные длины волны. 5

Эти колбочки работают вместе, позволяя воспринимать широкий спектр цветов. 2

Когда свет попадает в глаз, колбочковые клетки регистрируют его и посылают электрические сигналы в мозг, который интерпретирует их как определённые цвета. 2

Однако на цветовосприятие влияет ещё один важный фактор: предметы не только отражают свет, но и поглощают его. 5 Например, спелая вишня имеет красный цвет, потому что её поверхность поглощает зелёный и синий цвета, а отражает только длинные волны, отвечающие за красный цвет. 5