Колбочки сетчатки не могут функционировать при очень слабом свете, потому что они менее чувствительны к свету, чем палочки, которые отвечают за зрение в таких условиях. 12

Палочки обладают высокой чувствительностью, так как в них содержится особый пигмент — родопсин, который собирается в них в темноте и выцветает на свету. 1 Колбочки же реагируют на свет за счёт реакции йодопсина, и для их возбуждения требуется в десятки раз больше фотонов. 15