Колбочки не могут различать цвета в сумерках, потому что для их работы требуется больше освещения, чем для работы палочек, которые фиксируют лишь формы объектов. 3

Колбочки ответственны за восприятие цвета и могут работать только если цвета имеют достаточную яркость. 4 По мере наступления темноты их превалирование в зрительной системе нейтрализуется, поскольку они не так чувствительны к свету, как палочки. 1

В тёмной обстановке запускается работа палочкового зрительного аппарата, рецепторы которого чувствительны к свету, а не к цветам. 1 Поэтому человек не может ясно воспринимать цвета ночью или в сумерках. 1

Для того чтобы ощущать цвет, необходимо в спектре освещения наличие всех составляющих: и синей, и зелёной, и жёлтой, и красной. 5 В дневном свете все эти составляющие есть, а ночью, в спектре солнечного света, отражённого от луны, нет ни красной, ни синей составляющих, в нём преобладает зелёная область спектра и инфракрасная (к которой наш глаз не чувствителен). 5